「植林革命」コスト半減　三重の会社が新苗木

木を売っても植林費用が出せず、国内で植林放棄地が増えている中で、三重県紀北町の速水林業（速水亨代表）が植林コストを大幅削減できる苗木を開発した。裸の山は防災面から問題が多いだけに、関係者からは「植林方法の革命」と期待されている。普及を目指して林野庁も今春から研究に着手する。

　植林放棄地は２００５年度末で約１万７０００ヘクタールに上る。木材価格の低迷で、１ヘクタール当たり百数十万円とされる植林と、その後５年間の下刈り費用を森林所有者が負担できないからだ。

　植林時のコストの大半を占めるのは、伐採跡を片付けて穴を掘り、１本ずつ植えるという手作業の人件費。これに対し、速水林業が開発した苗木は、ビニール製とセラミック製の２種類のポットで育てた苗木を鉄パイプで開けた直径２〜３センチの穴に放り込むだけ。作業効率は２倍以上で、植林コストは半分になる。

　ビニールポットは植える前にビニールを外す手間がいるが、市販の散水用ホースを切断して使っているため割安という。さらに地中で生分解するタイプの実用化のめども立ち、ポットごとの植林が可能になる。
　セラミックもビニールのポットも苗の活着率が高く、成長もいい。場所に応じて２種類の苗を使い分け、最終的にはコストを３分の１にするのが目標だ。

　成果を受け、今春から同業者の利用が始まった。三重県発注の崩落斜面復旧工事では、ヒノキのビニールポット苗６０００本を採用。熊本県でも、地元の泉林業が「日本の植林に革命をもたらす」（泉忠義・社長）と速水林業から５０本を試験導入した。近畿中国森林管理局森林技術センターは新年度から、同様の苗木研究に着手する。
　森林総合研究所の田内裕之・森林植生研究領域長は「植林放棄は統計以上に深刻。速水林業の植林の方法は、低コストと取り扱いの容易さで画期的」と期待している。

（2009年4月2日 読売新聞）千田龍彦氏より